De wijkbus die mensen vooruit helpt
Van chef-kok in Griekenland naar chauffeur in Zoetermeer. Het verhaal van Nikolaos laat zien hoe een klein wijkbusje een groot verschil kan maken. Niet alleen voor mensen die op zoek zijn naar werk, maar ook voor ouderen die graag actief en verbonden willen blijven.
Nikolaos was lange tijd chef-kok in een Grieks restaurant, maar kreeg een aandoening aan zijn voet, waardoor het horecawerk niet meer geschikt was voor hem. Hij ging geregeld naar het ziekenhuis en moest rondkomen van een uitkering.
Tot hij terechtkwam bij De Opstap, een initiatief van De Binnenbaan. Hier krijgen mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt de kans om werkervaring op te doen als chauffeur en zich voor te bereiden op een reguliere baan.
"Wat ik in het restaurant leuk vond, vind ik ook hier in de bus", zegt Nikolaos. "Mensen vertellen me van alles, ik ben een halve sociaal werker. Als passagiers ervoor in zijn, filosofeer ik graag over van alles. Bijvoorbeeld hoe de tijden veranderd zijn of de invloed van het geloof."
Inmiddels rijdt hij al een half jaar met plezier door Rokkeveen en Dorp. Het contact met collega's doet hem goed en iedere rit brengt hem dichter bij zijn doel: een vaste baan.
Meer dan vervoer
De Opstap is niet zomaar een buslijn. Voor veel inwoners vormt het wijkbusje een waardevolle verbinding in buurten waar weinig openbaar vervoer beschikbaar is.
Een vaste passagier ziet dagelijks wat de bus betekent: "Er is veel eenzaamheid onder ouderen. Voor hen is deze bus een uitkomst. Even boodschappen doen, een afspraak bezoeken of simpelweg de deur uit kunnen."
Toch rijdt de bus nog regelmatig met lege stoelen door de wijk. Niet omdat er geen behoefte is, maar omdat veel inwoners het bestaan van de bus nog niet kennen. Inmiddels zijn de halteborden geplaatst en wordt gewerkt aan meer bekendheid.
Een kans voor 2 groepen
Met meer reizigers wint iedereen. De chauffeurs krijgen meer praktijkervaring en vergroten hun kansen op de arbeidsmarkt. Tegelijkertijd krijgen ouderen en minder mobiele inwoners een extra mogelijkheid om zelfstandig op pad te gaan en sociale contacten te onderhouden.
Voor Nikolaos betekent iedere passagier meer dan alleen een rit. Het is een stap richting werk, zelfvertrouwen en een nieuwe toekomst in Nederland.
Meer informatie over routes en vertrektijden is te vinden op www.deopstapzuidholland.nl.
Bekijk een kort filmpje op Youtube: De Opstap
