De watertoren van Rokkeveen: verleden vastleggen, toekomst bouwen
De watertoren in Rokkeveen is een markant herkenningspunt in Zoetermeer. Ooit gebouwd als onderdeel van het regionale drinkwaternet, krijgt het monument nu een nieuwe bestemming als bed & breakfast met vergaderruimtes. Twee betrokkenen spelen daarin een belangrijke rol: Richard Jetten, die de transformatie vastlegt, en Paul van Dorp, die verantwoordelijk is voor de realisatie van de verbouwing.
Richard Jetten legt de transformatie vast
Richard woont al 35 jaar in Rokkeveen en werkte ruim dertig jaar in de ICT, tot een reorganisatie hem op een ander pad bracht. Hij besloot zijn passie te volgen en startte als zelfstandig fotograaf. Dat werk is breed en veelzijdig: Richard fotografeert voor uiteenlopende opdrachtgevers en organisaties, waaronder het Rode Kruis. Daar voelt hij zich, zoals hij zelf zegt, “een soort vlieg in de organisatie”. Geen vaste werkplek of standaard opdrachten, maar juist de vrijheid om op verschillende plekken aanwezig te zijn en verhalen vast te leggen. “Ik loop rond, observeer en bepaal zelf welke momenten interessant zijn om vast te leggen. Dat is het mooie van fotografie: je bent voortdurend op zoek naar het juiste beeld.”
Diezelfde werkwijze past hij toe in zijn eigen wijk. Als wijkbewoner richt hij zich op de veranderingen in Rokkeveen en de stad Zoetermeer. Zijn fotografie draait daarbij om het vastleggen van transities: van ‘as is’ naar ‘to be’. “Ik wil laten zien hoe iets verandert, niet alleen het eindresultaat.”
Naast betaalde opdrachten doet Richard ook veel vrijwilligerswerk. Niet omdat het moet, maar omdat hij het belangrijk én leuk vindt. De waardering die hij krijgt van mensen en organisaties motiveert hem om door te gaan. “Complimenten, gastvrijheid en het vertrouwen dat mensen je geven om hun verhaal vast te leggen, betekenen veel.”
De watertoren is daarin zijn meest omvangrijke project. Het gaat om de watertoren in Rokkeveen: een monumentaal gebouw uit 1928 aan de Derde Stationsstraat. De toren is 48,65 meter hoog en heeft een waterreservoir van 500 kubieke meter. Oorspronkelijk is hij gebouwd als buffer voor het drinkwaterleidingnet van de tien gemeenten die er destijds omheen lagen. Het monument is een belangrijk historisch bouwwerk in Zoetermeer en bleef in gebruik tot begin jaren negentig. Tegenwoordig is het vooral een herkenningspunt in de wijk Rokkeveen.
Al sinds 2014 volgt hij de ontwikkelingen rondom het monument en sinds de start van de renovatie in 2025 documenteert hij het bouwproces intensief. Hij fotografeert de afbraak van oude installaties, de opbouw van nieuwe verdiepingen en de steeds veranderende structuur van de toren. De renovatie is gestart op 29 januari 2025. Allereerst is de bestaande vloer verwijderd om bij het buizenstelsel in de kelder te komen. Nadat deze (buizenstelsels) zijn verwijderd is er een compleet nieuwe verstevigde vloer gemaakt, als basis voor de liftschacht. Vanaf daar zijn stap voor stap de 9 nieuwe etages opgebouwd.
“Het is geen standaard bouwproject,” legt Richard uit. “Je weet nooit precies wat je tegenkomt. Er moet vaak geïmproviseerd worden, en dat maakt het fotografisch juist zo interessant.” Zijn werk vraagt continu om keuzes: waar sta je, wat laat je zien, welk moment vertelt het verhaal het beste.
Naast het vastleggen van de bouw wil hij vooral een tijdsdocument maken voor de wijk. “Later zie je alleen het eindresultaat. Maar met mijn foto’s wil ik laten zien wat er allemaal nodig was om daar te komen.”
Voor Richard blijft de essentie het behoud van karakter. “De buitenkant blijft authentiek, de stenen uit 1928 blijven zichtbaar. Binnen verandert alles, en juist dat contrast wil ik laten zien.”
Paul van Dorp bouwt aan de toekomst
Voor Paul van Dorp is de watertoren een bijzonder familieproject. Als zoon van eigenaar Henk Willem van Dorp en echtgenoot van de toekomstige exploitant van de bed & breakfast is hij vanaf het begin nauw betrokken. In zijn rol als directievoerder bouw en directeur marketing van Van Dorp Installatiebedrijf is hij verantwoordelijk voor de uitvoering en aansturing van het project.
“Mijn vader heeft het gebouw behouden en mijn vrouw Anique heeft het idee voor een B&B en vergaderruimtes uitgewerkt,” vertelt hij. “Zo is het plan ontstaan om de watertoren een tweede leven te geven.”
Volgens Paul is dat essentieel voor het behoud van het monument. “Zonder functie verdwijnt erfgoed uiteindelijk. Door het een nieuwe bestemming te geven, blijft het bestaan én krijgt het weer betekenis.”
De watertoren wordt ontwikkeld tot een unieke locatie met kamers, vergaderruimtes en een panoramisch uitzicht over de regio. Daarmee krijgt het gebouw niet alleen betekenis voor Rokkeveen, maar voor de hele omgeving.
De uitvoering is technisch complex. “Het is een oud monument dat volledig opnieuw wordt opgebouwd vanbinnen,” legt Paul uit. “Elke verdieping is anders, elke constructie vraagt maatwerk. De tekeningen zijn richtinggevend, maar in de praktijk moet je voortdurend bijsturen.” Vooral het naar binnen takelen van de 12 meter lange stalen balken vraagt precisie en ervaring.